Суда для возврата ракет предназначены для извлечения первых ступеней после запуска и их транспортировки для дальнейшего анализа и повторного использования, что помогает снизить стоимость пусков. Миссии с лёгкой полезной нагрузкой обычно возвращаются на стартовую площадку, а более тяжёлые ракеты, у которых не хватает топлива для посадки, подбирают в море с помощью таких судов. Эта технология была впервые применена компанией SpaceX в 2015 году, когда они с помощью беспилотного корабля восстановили первую ступень ракеты Falcon 9.
Судно «Синцзи Гуйхан» («Межзвёздное возвращение») имеет длину около 100 м, ширину 42 м и палубу для эвакуации размером 40 на 60 м. Оснащённое системой динамического позиционирования DP2, оно может работать в автономном режиме, точно удерживая позицию при волнении моря до 4 баллов и уверенно маневрируя при волнении до 5 баллов.
Корабль был специально разработан для возвращения первых ступеней ракеты-носителя Hyperbola-3, работающей на метане и жидком кислороде, но может использоваться и для эвакуации других многоразовых ракет среднего и большого класса.
После прохождения испытаний «Синцзи Гуйхан» отправится на остров Хайнань в сентябре для проведения масштабных совместных морских учений и комплексных тестов. Запуск ракеты Hyperbola-3 планируется с коммерческого космодрома на Хайнане в ближайшие месяцы.
iSpace успешно запустила ракету Hyperbola-1 в конце июля спустя год после предыдущей, неудачной, попытки. В марте компания также получила финансирование серии D на сумму нескольких сотен миллионов юаней. Для сравнения, 100 млн юаней — это порядка $13,8 млн.
«Синцзи Гуйхан» входит в более широкую программу развития многоразовой инфраструктуры iSpace на Хайнане, которая включает коммерческий космодром, а также завод по сборке, испытаниям и повторному использованию ракет. Эта инициатива отражает стремление Китая развивать возможности многоразовых запусков, которые могут увеличить частоту стартов и поддержать создание мегасозвездий.
До конца года ожидаются испытательные полеты многих потенциально многоразовых коммерческих и государственных ракет, включая Zhuque-3 (Landspace), Tianlong-3 (Space Pioneer), Kinetica-2 (CAS Space), Pallas-1 (Galactic Energy), Gravity-2 (Orienspace), Hyperbola-3, Nebula-1 (Deep Blue Aerospace) и Long March 12A (CASC).
