На первом этапе ученые из США проанализировали снимки головного мозга более чем 15 тыс. человек, чтобы обучить искусственный интеллект сотням структурных особенностей мозга. В результате они получили возможность понять, как выглядит мозг людей в разном возрасте. На втором этапе данные применили к визуализации мозга почти тысячи человек, которые проходили сканирование мозга до и во время пандемии с интервалом не менее двух лет.

В среднем мозг старел на 5,5 месяцев быстрее во время пандемии независимо от статуса инфицирования коронавирусом, пишет Nature. Наиболее выраженные изменения были у пожилых людей и особенно у мужчин, а также у людей в неблагополучных условиях — безработные и с низким уровнем дохода.

По мнению исследователей, полученные данные позволяют предположить негативное влияние стресса на здоровье мозга. «Оно формируется не только болезнями, но и повседневной средой», — пояснил соавтор работы Али Реза Мохаммади-Неджад.

Стоит отметить, что снижение когнитивных функций было зарегистрировано только у инфицированных людей. Возможно, некоторые изменения не вызывают симптомов, а другие требуют нескольких лет для внешнего проявления, предполагает научная работа.

Теперь ученые хотят включить в анализ больше данных об изоляции людей по время пандемии, психическом здоровье участников и другие факторы, чтобы лучше понимать механизмы старения мозга и влияние различных факторов на эти процессы. Кроме того, важно изучить потенциальную обратимость изменений, а также долгосрочный эффект на здоровье.

Тем временем другие американские ученые ранее разработали анализ крови на оценку биологического возраста отдельных органов. Оказалось, что у людей с «молодым» мозгом шансы дожить до старости на 40% выше.