Старт строительству дали 19 июля на церемонии в городе Ньингчи, недалеко от границы с Индией. Первоначально Пекин предложил этот проект как часть своего 14-го пятилетнего плана в 2020 году. Официальное одобрение было получено в конце 2024 года.

Плотина будет состоять из пяти каскадных гидроэлектростанций. Общая стоимость проекта составит 1,2 трлн юаней ($167 млрд). Руководить стройкой и дальнейшей эксплуатацией будет специально созданная госкомпания China Yajiang Group. Основная цель проекта — экспорт электроэнергии, но часть пойдет и на внутренние нужды Тибета.

Река Ярлунг Цангпо начинается в Тибете, затем пересекает Индию, где она известна как Брахмапутра, и продолжается в Бангладеш. Строительство ГЭС вызывает тревогу у этих стран из-за возможных проблем с водой, сельским хозяйством и экологией.

Китай пытается успокоить соседей, заявляя, что проект прошел тщательную научную проверку и не нанесет вреда экосистемам, геологической стабильности и водным ресурсам. В МИД КНР также отметили, что плотина поможет предотвращать стихийные бедствия, адаптироваться к изменениям климата и усилить энергетическое сотрудничество в регионе. Кроме того, Пекин заверил, что не будет использовать проект в политических целях.

Однако в Индии и Бангладеш по-прежнему выражают опасения. Там боятся, что Китай может контролировать поток воды во время политических конфликтов, вызывая засухи или наводнения. Экологи также предупреждают о рисках для хрупкой экосистемы Гималаев, потере биоразнообразия и вынужденных переселениях местных жителей.

Ситуацию осложняет давний территориальный спор между Китаем и Индией. Китай считает индийский штат Аруначал-Прадеш частью Южного Тибета, тогда как Индия настаивает, что это её неотъемлемая территория. В ответ на китайский проект Индия ускорила развитие собственных гидроэнергетических объектов, чтобы лучше контролировать свои водные ресурсы.