Европейское космическое агентство объявило о запуске исследовательской программы Invictus, целью которой является разработка гиперзвуковых технологий для многоразовых аппаратов с горизонтальным взлетом. Ключевым партнёром выступает британская инжиниринговая компания Frazer-Nash, а также Spirit Aero Systems и Университет Крэнфилда. Программа финансируется через фонды ESA GSTP и TDE.
Центральным элементом проекта станет экспериментальный аппарат Invictus, способный развивать скорость до 5 Махов (примерно 6 150 км/ч), а также выдерживать экстремальные тепловые и аэродинамические нагрузки. Уже в течение ближайших 12 месяцев консорциум должен представить предварительный проект системы управления полетом.
Аппарат будет оснащен воздушно-реактивной установкой с предварительным охлаждением на водородном топливе. Она основана на технологии SABRE, разработанной британской компанией Reaction Engines Ltd при поддержке ESA.
Эта система способна за доли секунды охлаждать перегретый воздух, поступающий в двигатель, что критически важно при гиперзвуковых скоростях, когда аппарат испытывает экстремальный нагрев из-за ударных волн и трения. Ранее технология была успешно протестирована с обычными реактивными двигателями.
Invictus предоставит промышленности, науке и государственным агентствам платформу для реальных испытаний гиперзвуковых технологий. Программа направлена на тестирование всей силовой установки в составе интегрированного летательного аппарата — от воздухозаборника до форсажной камеры.
Представители ESA подчеркивают, что разработка гиперзвуковых аппаратов открывает возможности для создания нового класса воздушно-космических платформ, способных взлетать с полосы как самолеты и выходить на орбиту как ракеты. Это может стать фундаментом для будущих миссий, включая быструю доставку грузов и спутников.
Программа Invictus также рассматривается как ответ Европы на успехи Китая, США и России в области гиперзвукового оружия и беспилотников. В условиях глобальной гонки вооружений и роста геополитической напряженности, ЕС стремится укрепить свои технологические позиции в этой стратегически важной области.
