Ученые разделили исследование на два эксперимента. Сначала они работали с 13 молодыми мужчинами, которые согласились на 45 дней отказаться от занятий спортом и ограничить свою физическую активность. После такого отдыха участники в течение 25 дней занимались бегом по 5 км ежедневно или раз в два дня. До, во время и после эксперимента ученые оценивали различные показатели крови, кала и физиологических изменений.

Подробный анализ этих образцов показал, в какой степени упражнения изменяют тело на молекулярном уровне. После 25 дней регулярных пробежек произошли изменения в иммунных клетках, липидном обмене, микробиоте кишечника и других показателях, пишет Nature. При этом наиболее сильные изменения были в росте уровня бетаина — физическая активность способствовала выработке соединения преимущественно в почках.

Далее ученые провели эксперимент с моделями мышей: вода с бетаином сделала их мышцы более крепкими, кожу более молодой, а также снизила уровень воспаления. Установлено, что бетаин связывался и подавлял белок TBK1, способствующий старению клеток.

Идентификация связи с TBK1 поможет ученым лучше понять, каким образом бетаин может имитировать некоторые эффекты физических упражнений. Пока исследователи подчеркивают: необходимы новые исследования и бетаин не следует принимать всем подряд для омоложения. Основной целью является создание препарата, который бы помогал пожилым и обездвиженным людям сохранять форму в отсутствии занятий спортом.

Несмотря на долгосрочные цели, ученые не уверены, что их препарат сможет воспроизводить все эффекты от занятий спортом. Например, недавно исследования показали, что занятия спортом в четыре раза усиливают рост нейронов. Вряд ли бетаин или другие соединения смогут работать также системно.