В Порнайнене, как и во многих других скандинавских городах, есть центральная котельная, которая обеспечивает теплом все здания. Теперь к ней добавилась песчаная батарея, созданная финской компанией Polar Night Energy. Она способна хранить 1000 МВт·ч тепла на протяжении нескольких недель. Этого хватит, чтобы отапливать весь город целую неделю даже зимой. При этом потери тепла при хранении и использовании минимальны — всего от 10% до 15%, а температура на выходе может достигать 400°C.

Система центрального отопления города частично работает на сжигании древесной щепы. По прогнозам Polar Night Energy, благодаря песчаной батарее её потребление сократится примерно на 60%. Кроме того, накопленное в батарее тепло можно использовать для производства электроэнергии, хотя это и приведёт к небольшой потере эффективности.

Песчаная батарея — это система, которая использует песок или измельченный камень для накопления тепла. Электричество, чаще всего получаемое из возобновляемых источников, нагревает этот песок. Накопленное тепло затем можно применять для разных целей, например, для обогрева зданий.

Возможно, эта система выглядит не так эффектно, как огромный литий-ионный аккумулятор. Однако 2000 тонн измельченного талькохлорита в силосной башне шириной 15 м обещают значительно сократить выбросы углерода в Порнайнене.

Это поможет городу отказаться от дорогого мазута, который сейчас используется для обогрева местной тепловой сети. Экономическая выгода очевидна: трудно найти что-то дешевле, чем измельченный камень. Этот талькохлорит, по сути, был мусором — отходами финского производителя каминов.

Песчаная батарея заряжается электричеством из общей энергосети. Ее огромная ёмкость позволяет использовать электроэнергию именно тогда, когда она наиболее дешевая.

Polar Night не раскрывает стоимость проекта, однако известно, что сырье для него недорогое, а сама конструкция не отличается особой сложностью. Несколько лет назад компания оценивала затраты на гораздо меньший прототип примерно в $25 за кВт⋅ч хранения. Вероятно, новая версия обошлась ещё дешевле. Для сравнения, литий-ионные батареи стоят $115 за кВт⋅ч.

Финская энергосистема и без того достаточно чистая, поскольку большая часть энергии поступает от возобновляемых источников (43%) и атомных электростанций (26%). Кроме того, электричество в Финляндии считается самым дешёвым в Европе: чуть меньше 0,08 евро за киловатт-час, что составляет менее половины от средней цены по Евросоюзу.