В отличие от обычного электромобиля, энергия здесь вырабатывается непосредственно на борту: водород из баллонов поступает в топливные элементы, где в результате электрохимической реакции с кислородом образуется электричество. Оно питает тяговые электромоторы и заряжает аккумуляторную батарею. При этом батарею можно заряжать и от внешней сети. В NAMI Hydrogen установлены один электромотор на передней оси и два на задней, что обеспечивает полный привод и возможность управления вектором тяги. Разгон до 100 км/ч занимает менее четырех секунд, максимальная заявленная скорость — 240 км/ч.
В текущей конфигурации автомобиль оснащен водородным электрохимическим генератором мощностью 110 кВт и тремя баллонами, рассчитанными в общей сложности на 8 кг водорода. Запас хода с учетом тяговой батареи составляет около 600 км. Эти характеристики отличаются от параметров представленной в 2024 году версии: тогда НАМИ заявлял запас хода до 870 км на одной заправке при тех же 8 кг водорода. Баллоны рассчитаны на давление до 700 атмосфер.
Проект NAMI Hydrogen развивается уже несколько лет. Первый прототип на базе Aurus Senat был представлен еще в 2021 году. Тогда автомобиль имел два электромотора суммарной мощностью 450 кВт, или 612 л. с., и мог проехать около 600 км. В 2024 году НАМИ существенно переработал силовую установку: количество электромоторов увеличили до трех, а отдачу — до 750 кВт. При этом сам институт подчеркивал, что с точки зрения инженерии водородный прототип имеет с серийным Senat сравнительно мало общего и использует автомобиль прежде всего как основу для испытаний технологий.
В НАМИ рассчитывают довести разработку до серийного автомобиля. В июле 2024 года исполнительный директор института Денис Ендачев говорил, что выпуск водородного Senat планируется начать не позднее 2029 года. К тому моменту прототип должен пройти испытания в широком диапазоне условий — сообщалось о тестах при температурах от −45 до +45 °C и в горной местности. По словам представителя НАМИ, водородная версия должна сохранить преимущества электромобиля, включая электрическую тягу, но при этом сократить время восполнения запаса энергии и обеспечить пробег свыше 800 км.
Главным ограничением для проекта остается не сама силовая установка, а заправочная инфраструктура. В России сегодня есть всего 3 экспериментальных водородных заправочных комплекса — в Черноголовке, Дмитрове и на Сахалине. Ни одной общедоступной сети таких станций нет и когда они появятся неизвестно. В утверждённой правительством концепции по развитию электрического автотранспорта до 2030 года закладывалось открытие первых 100 водородных заправок уже к 2025 году, а целевым показателем на период до 2030 года называлось не менее 1 тысячи станций. Однако реальность сильно отстаёт от этих прогнозов.
