Ракета Falcon 9, оснащенная 28 интернет-спутниками Starlink, была запущена с Космического центра имени Кеннеди во Флориде во вторник, 13 мая, в 1:02 утра по восточному времени (9:02 по мск).

Это был 28-й полет первой ступени Falcon 9, что стало новым рекордом по повторному использованию. Предыдущий максимум в 27 полетов был установлен этой же ступенью 13 апреля. Тогда ракета вывела на орбиту 27 спутников Starlink. Учитывая, что в этот раз число аппаратов тоже соответствует номеру запуска, это вряд ли случайное совпадение.

Носитель Falcon 9 под номером B1067 вернулся на Землю примерно через восемь минут после старта. Первая ступень приземлилась на беспилотный корабль SpaceX «Just Read the Instructions» в Атлантическом океане.

Тем временем верхняя ступень ракеты доставила 28 спутников Starlink на низкую околоземную орбиту. Их развертывание произошло через 65 минут после запуска.

Рекордный запуск во вторник стал второй миссией SpaceX за несколько часов. Еще одна ракета Falcon 9 вывела на орбиту 26 спутников Starlink с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в понедельник, 12 мая, вечером по местному времени.

Starlink — самая большая спутниковая группировка в истории, и она постоянно увеличивается, о чем свидетельствуют недавние последовательные запуски. По данным астрофизика Джонатана Макдауэлла, который отслеживает спутники, сейчас вокруг Земли вращаются 7400 действующих аппаратов Starlink.