Парадокс, сформулированный физиком Энрико Ферми в середине XX века, также называют парадоксом «великого молчания». Он указывает на противоречия в нашем понимании инопланетной жизни. Хотя времени для развития и распространения цивилизаций с момента Большого взрыва прошло достаточно, мы не нашли никаких свидетельств их существования, несмотря на недавние открытия экзопланет в зонах обитаемости.

Один из факторов, которые необходимо учитывать при поиске ответа на вопрос парадокса Ферми, — это количество потенциальных цивилизаций. Это значение позволяет определить уравнение Дрейка — математическая формула, которая выводит количество активных, готовых выйти на связь внеземных цивилизаций в Млечном Пути. В уравнении используется несколько факторов, включая скорость звездообразования, процент звезд с планетами, количество пригодных для жизни планет на одну звезду, процент планет, где зародилась жизнь, процент планет, где развилась разумная жизнь, количество цивилизаций, разрабатывающих обнаружимые коммуникационные технологии, и среднюю продолжительность жизни таких цивилизаций.

Короче говоря, уравнение Дрейка утверждает, что цивилизаций должно быть много, но пока программы поисков их следов не обнаружили никаких сигналов. Возникает вопрос о научной целесообразности таких программ, как SETI.

Статья, написанная Мэтью Чивилетти из Университета Нью-Йорка, не дает прямого ответа на этот вопрос, но вместо этого предлагает метод оценки вероятности обнаружения сигнала к настоящему времени при определенном количестве ведущих вещание цивилизаций. Если вероятность низкая, отсутствие следов не должно удивлять; если же она высокая, молчание может кое-что означать.

Чивилетти предлагает модель для исследования парадокса Ферми и оценки реального значения SETI в поисках разумной жизни. Модель предполагает, что отсутствие обнаруженных электромагнитных сигналов от инопланетных цивилизаций может накладывать ограничения на количество существующих цивилизаций. При определенных сценариях модель предсказывает 99%-ный шанс обнаружения по крайней мере одного сигнала, если предполагаемое количество цивилизаций (на основе уравнения Дрейка) составляет около 1. У нас же пока нулевой результат.

Тем не менее, нельзя забывать, что даже отсутствие положительных результатов работы SETI помогает в решении парадокса Ферми: оно позволяет исключить определенные комбинации количества и срока жизни цивилизаций.

В конечном счете, пишет Universe Today, смысл программ вроде SETI не только в поиске инопланетян — это также способ лучше понять себя и условия, которые делают возможной разумную жизнь.

Команда ученых из Германии изучила целесообразность нового способа поисков внежемной жизни — использования полициклических ароматических углеводородов (ПАУ). И пришла к неутешительному, но важному для развития астрономии выводу.