Команда ученых ЦЕРНа осуществила мечту алхимиков, направив друг на друга пучки ионов свинца, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света. Когда ионы летят лоб в лоб, не все они сталкиваются, часть проскальзывает мимо. В таких случаях, интенсивное электромагнитное поле вокруг иона может создать импульс энергии, который заставляет приближающееся ядро свинца потерять три протона — как раз столько, сколько отделяет этот элемент от превращения в золото.

Эксперимент ALICE выявил все случаи трансмутации среди большого количества данных о столкновениях ионов свинца, пишет Nature. Как подсчитали ученые, между 2015 и 2018 годами в БАК было создано 86 миллиардов ядер золота — это примерно 29 триллионных грамма. Большинство нестабильных, быстро движущихся атомов золота просуществовали около 1 микросекунды, прежде чем врезаться в экспериментальную аппаратуру или распасться на другие частицы.

Золото в БАК создается всякий раз, когда сталкиваются пучки ионов свинца, но ALICE — единственный эксперимент с детектором, настроенным на обнаружение этого процесса. Проведенный учеными анализ впервые систематически обнаружил и проанализировал экспериментальным путем сигнатуру производства золота на БАК.

Исследователи ЦЕРНа не планируют заниматься производством золота в качестве побочного заработка. Однако если они разберутся, как фотоны могут менять ядра, то смогут улучшить производительность БАК. Понимание таких процессов имеет решающее значение для контроля качества и стабильности пучка, утверждают ученые.

В прошлом году ученые смогли впервые получить двухмерное золото. Команда исследователей из Швеции, создавшая этот материал из одного слоя атомов золота древним методом японских кузнецов, назвала его «голден».