Открытие произошло после того, как была обнаружена небольшая экзопланета на широкой орбите вокруг своей звезды OGLE-2016-BLG-0007. Это событие показало, что соотношение масс планеты и звезды здесь примерно вдвое больше, чем соотношение масс Земли и Солнца.

«Мы обнаружили небольшую планету на орбите, похожей на орбиту Сатурна. Эта планета является частью более крупной выборки, которая показывает, что суперземель между орбитами Земли и Сатурна много, — рассказала Дженнифер Йе из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. — Обилие суперземель стало сюрпризом».

Как объяснила Йе, ученые и прежде знали, что суперземли — обычное явление на орбитах других звезд, но только в пределах одной астрономической единицы от своего солнца. Новое исследование доказывает, что они могут располагаться и на большей дистанции — как минимум до 10 а. е.

Принимая во внимание эти данные, команда астрономов подсчитала, что на широких орбитах на одну звезду должно приходиться примерно 0,35 суперземель, сообщает Space.

По словам исследователей, распределение масс планет может отражать специфику процессов их формирования. Кроме того, обнаружение большого количества суперземель на орбитах, удаленных от звезд на 1-10 а. е., может изменить наше представление о так называемых «зонах обитаемости».

Микроскопические первичные черные дыры — одни из кандидатов на роль темной материи. Как предположили американские ученые, эти гравитационные карлики должны проноситься через Солнечную систему по меньшей мере раз в десять лет. И, видимо, именно из-за них орбита Марса слегка меняет свою траекторию.