Неожиданное открытие было сделано с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили. Уникальная экзопланета, названная 2M1510 (AB) b, вращается вокруг пары молодых коричневых карликов. Они больше самых крупных планет — газовых гигантов, — но слишком малы, чтобы быть настоящими звездами. Два коричневых карлика затмевают друг друга, если смотреть с Земли, а это значит, что они — так называемые затменные звезды. Такие системы — большая редкость. 2M1510 — всего лишь вторая пара затменных коричневых карликов, известная нам. И в этой системе находится первая экзопланета, которая вращается перпендикулярно к плоскости вращения двух своих звезд.

Два коричневых карлика 2M1510 были впервые обнаружены в 2018 году. Позже, когда команда астрономов из Университета Бирмингема уточняла орбитальные и физические параметры двух коричневых карликов с помощью спектрографа UVES Европейской южной обсерватории, они обнаружили в системе необычную планету, пишет EurekAlert.

По словам ученых, открытие было сделано по счастливой случайности, поскольку в их задачи не входил поиск подобной планеты или орбитальной конфигурации. Однако, наблюдая за орбитальным движением двух звезд, как они отталкиваются и притягиваются, ученые пришли к выводу о существовании экзопланеты со странным орбитальным углом склонения.

«Мы рассмотрели все возможные сценарии, и единственный, который согласуется с данными, — это если планета находится на полярной орбите вокруг этой двойной звезды», — сказал Томас Бейкрофт, руководитель исследования.

Используя данные космического телескопа «Джеймс Уэбб», команда астрономов обнаружила в атмосфере экзопланеты K2-18b химические вещества, которые считаются биологическими сигнатурами, указывающими на внеземную жизнь, — на Земле их производят только живые организмы.