Группа исследователей из Оксфордского университета обнаружила важные доказательства происхождения воды на Земле. Изучив редкий тип метеорита — энстатитовый хондрит, состав которого аналогичен составу Земли 4,55 млрд лет назад — они нашли источник водорода, который имел решающее значение для образования молекул воды. Что особенно важно, водород, присутствующий в этом веществе, был внутренним, а не привнесенным извне. Это говорит о том, Земля была гораздо богаче водородом, чем считалось ранее, сообщает EurekAlert.

Без водорода, основного элемента молекулы воды, на нашей планете было бы невозможно создать условия для поддержания жизни. Происхождение земного водорода и, как следствие, воды было предметом жарких научных споров. Многие считали, что водород был занесен астероидами из космоса в первые 100 миллионов лет существования Земли. Новые открытия противоречат этой теории, утверждая, что водород на Земле был сразу после формирования планеты.

Ученые проанализировали химический состав метеорита LAR 12252, найденного в Антарктиде. Предыдущее исследование, проведенное французами, уже выявило в этом метеорите, внутри органических материалов и некристаллических частей хондр (сферических объектов размером с миллиметр) следы водорода. Однако остальная часть изучена не была.

Оксфордская группа подозревала, что значительный объем водорода может быть связан с высоким содержанием серы в метеорите. Используя метод XANES-спектроскопии, они направили мощный пучок рентгеновских лучей на метеорита, чтобы найти серосодержащие соединения.

При первом сканировании команда сосредоточилась на некристаллических частях хондр, где водород был обнаружен ранее. Однако удачный анализ вещества за пределами одной из этих хондр показал, что сама матрица невероятно богата сероводородом. Количество водорода в матрице было в пять раз выше, чем в некристаллических участках.

Напротив, в других частях метеорита, имевших трещины и признаки явного загрязнения атмосферой Земли (например, ржавчиной), водорода было очень мало или его не было вообще. Поэтому крайне маловероятно, что соединения сероводорода, обнаруженные командой, имели земное происхождение.

Поскольку протоземля состояла из материала, похожего на энстатитовые хондриты, к тому времени, когда она стала достаточно большой, чтобы подвергнуться ударам астероидов, Земля накопила достаточно запасов водорода, чтобы можно было объяснить нынешнее изобилие воды.

Это открытие подтверждает гипотезу о том, что образование воды на Земле было естественным процессом, а не случайностью.

Авторы одного из недавних исследований утверждают, что наполнение Вселенной водой произошло в результате взрыва первых сверхновых уже через 100–200 млн лет после Большого взрыва. Это открытие меняет прежние представления о постепенном накоплении кислорода.