Исследование опирается на данные национального опроса National Survey of Family Growth с 2002 по 2023 год. Всего в выборке приняли участие 80 тысяч человек. В отличие от большинства предыдущих работ, которые в основном рассматривали женщин и их биологическую фертильность, эта работа охватывает и мужчин, и женщин, а также рассматривает отношение не только к рождению, но и к усыновлению детей.

Исследователи из Мичиганского государственного университета, психологи Дженнифер Уотлинг Нил и Закари Нил, подчёркивают, что раньше наблюдали подобные тенденции на уровне штата Мичиган. Новое исследование подтвердило, что это общенациональное явление, которое развивалось постепенно в течение двух десятилетий.

В рамках анализа учёные разделили всех участников на несколько категорий: чайлдфри — это люди, которые сознательно не хотят детей, бездетные — те, кто хотел бы, но не может иметь детей, и «ещё не родители» — те, кто пока не стал родителем, но планирует это в будущем. При этом доля бездетных за 20 лет практически не изменилась, хотя именно про эту группу чаще всего говорят, когда обсуждают проблемы бесплодия и репродуктивной медицины.

Учёные подчёркивают, что растущая группа чайлдфри — это вызов для медицинской и финансовой систем. Им требуется долгосрочная контрацепция и индивидуальный подход к пенсионному планированию, не привязанному к наличию наследников. Кроме того, правительству надо подумать, как добровольный отказ от рождения детей повлияет на государство в долгосрочной перспективе.

Следующий шаг исследовательской группы — анализ таких же тенденций в других странах и поиск связи между отказом от родительства и политико-экономическими факторами.