«Эти камни подтверждают наличие, по крайней мере временное, пригодных для обитания условий на Марсе, — сказала руководитель научной группы Таня Бозак из Массачусетского технологического института. — Мы обнаружили, что там действительно происходила большая водная активность. Насколько долго, мы не знаем, но точно достаточно долго, чтобы возникли крупные осадочные отложения».

Более того, некоторые из образцов могли находиться на дне древнего озера, существовавшего свыше 3,5 млрд лет назад — до появления первых признаков жизни на Земле. Это самые древние камни, возникшие в водной среде, которые когда-либо доводилось изучать геологам.

Образцы были собраны в 2022 году в рамках одной из фаз исследования западного склона кратера Езеро, покрытого осадочной породой. Ученые предполагали, что некогда здесь была дельта, созданная потоком реки, впадавшей в озеро. И если на Марсе когда-то существовала жизнь, ее признаки могли сохраниться в слоях отложений, сообщает Science Daily.

Аппарат «Персеверанс» собрал на склоне кратера семь образцов. Пробурив породу, он извлек и поместил в контейнер образцы размером с карандаш, которые однажды должны попасть на Землю для дальнейшего изучения. Помимо этого, марсоход сделал снимки, по которым можно оценить зернистость и минеральный состав горной породы. Анализ показал, что все семь образцов, вероятно, указывают на следы воды, то есть некогда были в нее погружены.

«Мы нашли много минералов вроде карбонатов, из которых состоят рифы на Земле, — сказала Бозак. — Это и правда идеальный материал, в котором могли сохраниться окаменелые микроорганизмы».

Правда, ученые обнаружили и сульфаты, которые обычно образуются в соленой воде. Для поиска жизни на Марсе это не самая лучшая новость. Если кратер был заполнен соленой водой, жизнь в ней едва ли смогла бы развиться. Но если соленой была только вода на дне, шансы еще остаются.

Совсем недавно ученые обнаружили, что в глубинах Марса, в трещинах расколотых вулканических пород, может скрываться океан жидкой воды. Анализ сейсмических данных, собранных зондом InSight в 2018–2022 годах, показал, что на глубине 11,5–20 км под поверхностью планеты может находиться достаточно воды, чтобы покрыть Марс океаном глубиной в 1–2 км.