На спутниковых фотографиях видно четыре «рукава», где будут установлены лазеры, а также центральный экспериментальный отсек. В нем будет находиться специальная камера с изотопами водорода. Мощные лазеры будут воздействовать на эту камеру, вызывая термоядерную реакцию и высвобождение энергии.

Объект по своей структуре напоминает Национальный комплекс зажигания США (NIF). В 2022 году NIF достиг важного рубежа — энергия, выделившаяся в результате термоядерного синтеза, превысила энергию, затраченную лазерами. По словам экспертов, экспериментальный отсек в китайском центре примерно на 50% больше, чем на NIF, который пока является крупнейшим в мире.

В ноябре 2020 года спецпредставитель США по контролю над вооружениями Маршалл Биллингсли представил спутниковые снимки, которые, по его утверждению, свидетельствовали о наращивании Китаем инфраструктуры поддержки ядерного оружия. Среди них были изображения Мяньяна — расчищенный участок земли с пометкой «новые районы исследований или производства с 2010 года». Согласно строительной документации, на этом участке расположен центр исследований термоядерного синтеза, известный как Лаборатория основных устройств лазерного термоядерного синтеза.

Лазерный термоядерный синтез, также известный как инерционный управляемый синтез, основан на использовании высокомощных лазеров для создания экстремальных температур и давления в мишени, содержащей изотопы водорода, например, дейтерий и тритий. Под воздействием лазерного излучения происходит слияние этих изотопов, что приводит к высвобождению огромного количества энергии. Эта микромасштабная термоядерная реакция аналогична той, что происходит в недрах Солнца и других звезд. Она рассматривается как потенциальный источник практически неисчерпаемой и экологически чистой энергии.

Зажигание термоядерного топлива позволяет изучать механизмы таких реакций и перспективы для создания экологически чистого источника энергии. Кроме того, это дает возможность исследовать тонкости процессов детонации, которые в иных условиях потребовали бы проведения взрывных испытаний. Пока неизвестно, будет ли центр ориентирован на развитие технологий получения чистой энергии или же на решение военных задач.

Договор, к которому присоединились как Китай, так и США, запрещает проведение ядерных взрывов в любой среде. Однако разрешены так называемые «субкритические» взрывные испытания, не приводящие к ядерным реакциям, а также исследования в области лазерного термоядерного синтеза.

Другие ядерные державы, такие как Франция, Великобритания и Россия, также эксплуатируют установки по инерционному термоядерному синтезу.