Идея генерации более мощных электронных лучей довольно проста: надо лишь уместить как можно больше заряда в максимально короткий промежуток времени. Традиционные методы используют для сжатия и фокусировки пучка микроволновые поля. В результате этого процесса электроны, в зависимости от положения, получают разное количество энергии. Когда электроны движутся по изогнутой траектории, те, что сзади, догоняют тех, что спереди, в результате чего возникает сфокусированный пучок.

Подход кажется довольно простым, но у него есть существенная проблема: электроны теряют энергию, поскольку при ускорении излучают энергию. Из-за этого снижается качество пучка, а исследователи вынуждены выбирать между мощностью или точностью. Метод специалистов из Национальной ускорительной лаборатории позволяет усидеть на обоих стульях. Физики разработали новую технологию, в которой вместо микроволновых полей используется формирование лазерного пучка. Этот подход изначально был разработан для рентгеновских лазеров на свободных электронах и обеспечивает гораздо большую точность модуляции энергии электронов.

Команда применила точную лазерную модуляцию к миллиардам электронов в пределах ближайших десяти метров километрового ускорителя, сообщает Phys. После этого они аккуратно сжали тщательно сформированный пучок магнитами.

За месяцы испытаний и совершенствования техники команде удалось сжать импульсы всего до 0,3 микрометра и уместили заряд силой 100 килоампер тока всего в несколько фемтосекунд (одна квадриллионная секунды). Пиковая мощность достигла уровня ПВт.

Эта инновационная технология может превратиться в новый эффективный инструмент научных исследований в области химии или астрофизики, полагают ученые.

Команда ученых из Китая разработала первый лазер на тонком диске из кристаллов легированного неодимом фторида иттрия-лития. Он работает при комнатной температуре, не нуждается в громоздких криогенных установках и обеспечивает непрерывное излучение высокого качества.