Слизистая кишечника считается одной из наиболее активных тканей организма, поскольку обновляется каждые несколько дней благодаря работе группы стволовых клеток, населяющих «карманы» слизистой — крипты. Эти клетки делятся и дифференцируются для поддержания нормальной функции кишечника. Известно, что дифференциацию осуществляют особые химические сигналы Wnt, однако до сих пор ученые считали, что сигналы достигают клеток путем диффузии.

Новая работа команды из Сингапура и США показала, что сигналы не дрейфуют по тканям. Напротив, они с удивительной точностью доставляются с помощью телоцитов к стволовым клеткам, сообщается на сайте Медицинской школы Дьюка-Нус. Дальнейшие наблюдения показали нейроноподобное поведение: точки контакта между телоцитом и стволовой клеткой внешне похожи на синапсы — однозначные связи между нервными клетками. «Эта точная форма коммуникации позволяет транспортировать Wnt непосредственно к месту назначения», — пояснили авторы.

По словам ученых, система целенаправленной сигнализации была «скрыта на виду» и теперь меняет представление о механизмах регенерации кишечника. Сейчас результаты важно применить к моделям воспалительных заболеваний кишечника, чтобы определить наиболее эффективные стратегии лечения. Также известно, что нарушения в сигнальном пути Wnt приводят к развитию некоторых типов рака толстой кишки, поэтому выводы имеют важное практическое значение и в противотанковой терапии.

Ранее в другом исследовании открыли новый механизм защиты кишечника от инфекций. Эти данные также вносят важный вклад в борьбу с кишечным воспалением, предшествующим тяжелым заболеваниям.