Ученые проанализировали естественные циклы климата планеты за миллион лет. Для этого они проследили, как менялись размеры ледниковых щитов в Северном полушарии и температуры на глубинах океана. Эти изменения затем сопоставили с циклическими колебаниями параметров орбиты Земли — формой и наклоном оси.

Оказалось, что переход климата Земли от ледниковых периодов к теплым межледниковьям, таким как нынешний, происходит по предсказуемому циклу. Один тип изменений орбиты Земли обусловливает завершение ледниковых периодов, а другой — их наступление.

Гипотезы о связи орбиты Земли вокруг Солнца с переходами между ледниковыми и межледниковыми периодами существовали более века, но подтвердились реальными данными лишь в 1970-х. С тех пор ученые пытались определить, какой именно орбитальный параметр играет ключевую роль в начале и окончании ледниковых циклов. Задача осложнялась датированием древних климатических изменений.

Команда решила эту проблему, проанализировав изменения формы климатической записи во времени. Это позволило выявить, как те или иные орбитальные параметры взаимодействуют и вызывают наблюдаемые климатические сдвиги.

Исследование показало: за последние 900 000 лет каждое оледенение следовало предсказуемой закономерности. Этот естественный цикл (без учета антропогенных выбросов) предполагает, что сейчас мы находимся в середине стабильного межледниковья или голоцена, а следующий ледниковый период начнется примерно через 10 000 лет.

Ученые подчеркивают, что переход к ледниковому периоду в этот срок маловероятен, так как антропогенные выбросы углекислого газа уже изменили естественный ход климата. Исследователи планируют создать базовую модель климата Земли на следующие 10 000–20 000 лет, используя данные о прошлых изменениях. Это позволит оценить долгосрочное влияние климатических изменений, вызванных деятельностью человека.