«Это самая выдающаяся экспедиция в моей научной карьере, — признался Леб в письме изданию Motherboard с борта судна «Сильвер Стар». — Она дает уникальную возможность узнать что-то о других технологичных цивилизациях в космосе, исследуя Тихий океан».

Несмотря на отсутствие результата, Леб — специалист по космологии и астрофизики — настроен оптимистично. Он убежден, что его команда в состоянии обнаружить межзвездный метеорит IM1, загадочный объект массой 500 кг, который упал на Землю десять лет назад и который может, по его мнению, оказаться рукотворным.

Вчера экспедиция обнаружила на дне океана микроскопические магнитные шарики, зарытые в вулканическом пепле. Анализ состава показал, что они в основном состоят из железа со следами магния и титана, и не содержат никель. Леб назвал это сочетание «аномальным» по сравнению с земными сплавами и известными метеоритами.

Леб и его коллеги планируют продолжать прочесывать магнитом дно океана до 29 июня. Хотя на судне есть инструменты для предварительного анализа, ученые намерены отправить весь улов в лабораторию для более тщательного исследования.

Метеорит IM1 вошел в атмосферу Земли 8 января 2014 года и был зафиксирован Центром исследования околоземных объектов при NASA. Несколько лет спустя Леб и его студент Амир Сирадж пришли к выводу, что высокая скорость соударения указывает на то, что объект прибыл в Солнечную систему из другой системы. Эту гипотезу позже подтвердило Космическое командование США, изучив засекреченные данные. Тот же метод Леб и Сирадж применили для идентификации более крупного предположительно межзвездного объекта IM2, который в марте 2017 года упал возле берегов Португалии.

Оба метеорита при входе в атмосферу двигались со скоростью свыше 177 000 км/ч. Для объектов Солнечной системы такая скорость не свойственна. Помимо этого, они представляются более крепкими, чем обычные космические камни.

Одного межзвездного происхождения было бы достаточно, чтобы заинтересоваться IM1, но Леб идет дальше и предполагает, что на нем можно обнаружить следы техносингатур — признаков существования высокоразвитых внеземных цивилизаций. Прочность материала, из которого созданы IM1 и 2 является, по его мнению, признаком того, что это были обломки каких-то рукотворных объектов, прибывших от далеких звезд. Он надеется, что тщательное изучение образцов позволит получить точный ответ на этот вопрос.

За последние годы в поле зрения астрономов, наблюдающих за Солнечной системой, попали два объекта, прибывших из межзвездного пространства: так и не идентифицированный точно Оумуамуа и комета 2I/Борисова. Несомненно, будут и еще. Чтобы тщательнее их изучить, нужно вовремя посылать на перехват исследовательский зонд. Международная команда ученых описала, как может выглядеть такая миссия.