До 40% всей энергии центров обработки данных расходуется на охлаждение микропроцессоров. Разработка Empa решает эту проблему с помощью электростатических полей. Электрический ток напрямую преобразуется в поток воздуха, что устраняет потери на промежуточные механизмы.

«Мы ускоряем воздух, заряжая его электрически. Это исключает необходимость в моторах, роторах или лопастях», — объяснил основатель стартапа Донато Рубинетти. По его словам, в лаборатории Empa эта технология уже использовалась для сушки фруктов без нагревательных элементов. В ходе экспериментов удалось утроить воздушный поток при снижении энергозатрат.

Ионный ветер создается за счет высоковольтных разрядов, которые ионизируют молекулы газа. Ионы устремляются к электродам, увлекая за собой молекулы воздуха и формируя устойчивый поток. Чтобы усилить эффект, исследователи заменили традиционные проволочные разрядники на игольчатые электроды с вольфрамовыми наконечниками. Они обеспечивают более точное направление заряженных частиц и ускоряют их движение.

Электроды встроены в корпус, поддерживающий эффект Коанда — явление, при котором воздушный поток прижимается к поверхности. Этот принцип используется в авиации и вентиляторах Dyson. Он позволяет направлять и усиливать воздушный поток без дополнительных затрат энергии.

Новое устройство получило название Ionic Wind Amplifier и уже запатентовано. Разработка получила финансирование от фондов Venture Kick и Gebert Rüf Stiftung (программа InnoBooster), а также выиграла приз Startfeld Rohdiamant от банка St. Galler Kantonalbank.

Разработчики планируют выпускать эти усилители воздушного потока и продавать отдельные компоненты. Рассматривается и лицензионная модель. Проект поддерживают Швейцарский национальный научный фонд (SNSF) и Innosuisse в рамках стипендии BRIDGE.