Изучая природу болезни Альцгеймера, большинство ученых фокусируются на белке бета-амилоиде, поскольку он предшествует аномалиям тау белка. Между тем именно агрегации тау — нейрофибриллярные клубки — связаны с наибольшими нарушениями когнитивных функций у пациентов. Кроме того, известно о том, что у некоторых людей наличие агрегаций бета-амилоида никогда не приводит к деменции.

По этим причинам ученые из Питтсбургского университета стали изучать механизмы формирования нейрофибриллярных клубков и обнаружили наиболее ранние индикаторы нарушений, которые теперь можно использовать для диагностики болезни Альцгеймера — наиболее распространенной формы деменции.

«Тест выявляет самые ранние стадии формирования нейрофибриллярных клубков. Примерно за 10 лет до того, как клубки можно будет визуализировать на сканировании мозга», — заявил автор работы Томас Карикари.

Основой теста стал участок из 111 аминокислот — последовательность tau-258-368, которая, как показало исследование, указывает на предрасположенность тау к слипанию. Два других индикатора под названием p-tau-262 и p-tau-356 демонстрируют наиболее ранние признаки агрегации тау.

Теперь ученые должны оценить потенциал теста у людей с повышенными рисками болезни Альцгеймера в долгосрочной перспективе. В случае успеха тест может стать надежным и простым методом скрининга населения.

Ранее в другом исследовании ученые показали амилоид и тау оказывают разное влияние на головной мозг по мере прогрессирования нейродегенерации. Установлено, что каждый из белков нарушает функцию мозга своим способом, хотя оба действуют сообща.