Если астероиды обычно крупные, каменные и вращаются во внутренней области Солнечной системы, а кометы меньше диаметром и прибывают с дальних окраин и часто имеют характерный шлейф, потому что состоят изо льда и пыли, то темные кометы — нечто среднее. С одной стороны, они не имеют шлейфов и находятся там же, где астероиды, с другой — ускоряются при приближении к Солнцу. Из-за отсутствия хвоста их трудно заметить, но летят они довольно быстро и могут представлять опасность в виде метеоритов. Недавно астрономы из США идентифицировали еще семь темных комет, пишет Science Alert.

«Мы сообщаем об обнаружении семи темных комет, которые свидетельствуют, что есть две разных группы, отличающиеся орбитами и размерами, — сказал Дэррил Селигман из Университета Мичигана, руководитель команды исследователей. — Эти тела относятся к классу объектов Солнечной системы, которые могли доставить на Землю материал, необходимый для развития жизни: летучие вещества и органику».

Теперь, когда обнаруженных темных комет стало 14, у ученых появилось достаточно материала, чтобы заметить их различия. Проанализировав отражательную способность и орбиты этих небесных тел, они выяснили, что в Солнечной системе есть два разных типа темных комет. Один тип встречается во внутренней области нашей звездной системы, внутри орбиты Марса. Они поменьше, не более пары десятков метров в диаметре, а их орбиты вокруг Солнца ровные и округлые. Второй тип более беспорядочный. Их орбиты эллиптичны, они подходят к Солнцу ближе, чем Меркурий, чтобы потом отлететь почти до Юпитера. Их диаметр больше: до нескольких сотен метров.

Но еще многого о темных кометах наука не знает. Например, содержат ли они лед, и если нет, то какой газ придает им ускорение? Почему они делятся на два разных типа? Сколько их еще в Солнечной системе?

По мнению американских ученых, свыше половины всех астрономических объектов возле нашей планеты — темные кометы. И они могут быть ценным источником научной информации, воды и других веществ, а также — угрозой для человечества.