Длиннохвостые макаки в национальном парке Пханг Нга в Таиланде используют каменные орудия, чтобы расколоть орехи с твердой скорлупой, при этом, когда промахиваются, часто ломают камни друг о друга, получая сколы. Макаки не обращают на сколы никакого внимания, продолжая бить орехи камнями, и создают целые «станции» по их раскалыванию, где валяются остатки скорлупы сотен орехов и масса сколов от неудачных ударов.
Ученые Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия) изучили созданные тайскими макаками «орудия труда», сравнили их со сколами, найденными во время археологических раскопок в Восточной Африке, которые считаются самыми ранними инструментами труда древних людей, и пришли к выводу, что они абсолютно идентичны. То есть на них нет никаких следов дополнительной обработки, которые могли бы свидетельствовать о сознательном получении древними людьми сколов и улучшении их характеристик. Это просто случайные сколы, точно такие же, как у современных тайских обезьян.
В итоге ученые пришли к очевидному выводу, что каменные артефакты, произведенные когда-то человеком и сыгравшие ключевую роль в его эволюции, появились по всей видимости случайно. Научная статья об этом вышла в Science Advances.
Способность осознанно делать острые каменные отщепы рассматривается как решающий момент в эволюции наших предков, запустившим весь процесс эволюционного развития. Но теперь появились обоснованные сомнения в том, что этот процесс был осмысленным. Наблюдения ученых разрушают устоявшийся нарратив, что «все конусообразные отщепы, которые мы находим в археологических записях — которые считаются сделанными преднамеренно — могут быть непреднамеренными побочными продуктами», говорит соавтор исследования, сотрудница института Планка Лидия Лунц.
А из этого следует вывод, что вся эволюция использования человеком инструментов труда на самых ранних этапах «могла быть прерывистой и ступенчатой», как пишут авторы исследования. Вероятнее всего, от получения случайных сколов до их использования в качестве инструментов труда прошло очень много времени — возможно, сотни тысяч лет. Что ставит под сомнение датировки обнаружения первых ископаемых орудий предков человека в районе 2-3 млн лет назад. Очевидно, сознательная эволюция инструментов труда началась значительно позднее.
