FAA заключило, что изменения в операционной лицензии для Starship соответствуют экологической документации 2022 года, и все условия предыдущего одобрения были выполнены или будут выполнены. В рамках подготовки к этому решению федеральное агентство проанализировало воздействие запусков на воздух, воду, климат, уровень шума и культурное наследие.

Для обеспечения будущих запусков SpaceX придётся существенно увеличить логистические операции. Число грузовиков, доставляющих жидкий кислород, метан и воду на стартовую площадку, возрастёт почти в 4 раза — с 6 000 до 23 771 в год. FAA отметило, что это число можно сократить, если проложить водопровод вдоль автомагистрали № 4 к системе охлаждения на стартовой площадке.

SpaceX уже снизила длительность закрытия дорог для тестов и запусков на 85% между первым и третьим полётами Starship. Сейчас для каждого запуска потребуется менее 20 часов ограничений доступа, что стало возможным благодаря переносу части подготовительных работ на тестовый объект «Масси», находящийся в 4 километрах от стартовой площадки.

В рамках этого разрешения SpaceX сможет увеличить размер и мощность ракетных ступеней. Новая версия Starship, получившая название Starship 3, удвоит тягу верхней ступени и увеличит тягу первой ступени с 74 до 100 меганьютонов. Это делает ракету в 3 раза мощнее легендарной Saturn V, которая использовалась NASA для высадки людей на Луну.

Компания также получила право возвращать на землю обе ступени ракеты. Генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что в ближайшее время компания планирует провести ещё одну посадку на воду, а затем попробует «поймать» корабль с помощью башни на стартовой площадке.

Публичное обсуждение проекта оценки продлится до 17 января, включая 5 встреч с местными жителями и заинтересованными сторонами. Несмотря на возможность изменения федеральных регуляций при новой администрации США, текущее разрешение FAA, выданное в рамках действующих правил, уже позволяет SpaceX значительно расширить масштаб своих операций.