Х-59 сконструирован для полетов с крейсерской скоростью в 1,4 раза быстрее скорости звука на высоте около 17 000 м. На нем установлен модифицированный двигатель F414-GE-100 производства General Electric. Линейка турбовентиляторных F414 широко используется в военной авиации, в частности, их ставили на палубные истребители F/A-18 Super Hornet.
В прошлом агентство NASA уже имитировала с помощью этого истребителя звук, издаваемый при полете самолетом Х-59. Экспериментальную модель разрабатывают как раз с упором на малошумность. Если получится этого добиться, сверхзвуковая авиация США получит большую свободу в полетах над сушей. Пока они разрешены только в специально отведенных безлюдных местах.
Для снижения шума от звукового удара Х-59 обладает уникальной геометрией, в частности, вытянутым, клювоподобным носом длиной 11,5 м при общей длине 30 м. По заверениям NASA, преодолевая звуковой барьер, такой самолет должен издавать приглушенный звук, сравнимый с хлопком дверцы автомобиля, который доносится с улицы. Однако такой длинный нос затрудняет пилоту обзор, поэтому вместо обычной фонаря кабины у него система обзора XVS: камера, которая выводит изображение на экран.
X-59 уже прошел первую серию испытаний, в ходе которых не было выявлено никаких проблем.
В ходе предварительных тестов на базе Skunk Works, дочерней компании Lockheed Martin, в Калифорнии, инженеры запустили двигатели X-59 на низких оборотах, не включая зажигания, чтобы убедиться в отсутствии протечек и в работоспособности различных авиационных систем — гидравлики, электроники, климат-контроля и т. д. — на собственном источнике энергии самолета. Затем в баки самолета залили топливо и снова запустили двигатели, сообщает Space.
Следующая фаза испытаний заключается в проверке поведения систем самолета в различных моделируемых ситуациях. Затем запланированы рулежные испытания — инженеры проверят эффективность тормозной системы и работу двигателей на взлетно-посадочной полосе. Дата первого полета Х-59 еще не определена.
Совсем недавно китайская Space Transportation завершила испытательный полет прототипа сверхзвукового коммерческого транспортного самолета. Лайнер будет развивать скорость до 4 Маха, что вдвое быстрее, чем у снятого с эксплуатации Concorde.