Х-59 — центральный элемент программы Quiet SuperSonic Technology («Тихая сверхзвуковая технология», Quesst) космического агентства NASA по сбору данных для пересмотра правил, запрещающих полеты частных сверхзвуковых самолетов над сухопутной территорией США. На протяжении 50 лет в Штатах и ряде других стран действует запрет на такие полеты из-за слишком громких и резких звуков. Конструкторы и руководители программы надеются доказать, что в состоянии построить самолеты, летающие быстрее скорости звука и при этом не нарушающие покой граждан.

Х-59 рассчитывает преодолеть основную проблему ударной волны, возникающей при обтекании  самолета сверхзвуковым воздушным потоком, особой конструкции фюзеляжа с крайне длинным носом. Длина самолета — 29 м, размах крыльев 9 м, двигатель GE F414 с форсажной камерой дает 10 000 кг тяги, которая позволяет достичь 1,5 Маха на высоте 16 800 м. Для управления на таких скоростях летчики должны будут использовать передовые системы получения изображений с внешних камер.

«NASA поделится данными и технологией, которые появятся у нас благодаря этой уникальной миссии, с законодателями и промышленностью, — заявил Боб Пирс, замдиректора по аэронавтике NASA. — Показав возможность тихих коммерческих сверхзвуковых полетов над сушей, мы откроем новые рынки для американских компаний и принесем пользу всем путешествующим».

На торжественной церемонии прозвучало еще много поздравлений и хвалебных речей, но очень мало информации о технологии или сроках испытаний Х-59, пишет New Atlas. Тем не менее, публика впервые получила возможность рассмотреть экспериментальный самолет вблизи. Который, как обещают его разработчики, изменит гражданскую авиацию.

Прошлой осенью стартап Boom Technology получил разрешение на испытания опытного реактивного самолета XB-1, который способен летать на скорости 2,7 тыс. км/ч. Это позволяет компании перейти к первым летным тестам, они пройдут на космодром в пустыне Мохаве.