Антония, клонированный черноногий хорек, родила двух здоровых детенышей после спаривания с Урчином, трехлетним самцом черноногого хорька в Смитсоновском институте. Это первый в США случай успешного размножения клонированного вида, находящегося под угрозой исчезновения. Хотя один из трех детенышей скончался вскоре после рождения, двое — самец и самка — здоровы и растут под наблюдением ученых. Антония и ее детеныши останутся в лаборатории для дальнейших исследований. Выпускать их в дикую природу не планируется.

Исследователи клонировали Антонию, используя образцы тканей, взятые в 1988 году у черноногого хорька Виллы. Ее генетический материал хранился в «Замороженном зоопарке» Альянса дикой природы Сан-Диего. Компании Revive & Restore и ViaGen Pets & Equine стали пионерами этой технологии. Генетическое разнообразие образцов Виллы в три раза выше, чем у современной популяции черноногих хорьков. Почти все ныне живущие представители этого вида произошли всего от семи выживших особей. Введение новых генов, полученных от Виллы, может значительно повысить генетическое разнообразие черноногих хорьков и способствовать их долгосрочному выживанию.

Размножение клонированного исчезающего вида — важная веха в генетических исследованиях, направленных на сохранение природы. Технология клонирования может способствовать восстановлению видов и решить проблемы, связанные с угрозами заболеваний, таких как сибирская язва и чума плотоядных, которые мешают восстанавливать популяцию.

Это лишь один из инструментов в арсенале специалистов, стремящихся восстановить популяцию черноногих хорьков. Параллельно ведутся работы по сохранению их среды обитания, борьбе с болезнями и возвращению животных в дикую природу.