Лидар, который применяется в автономном транспорте, направляет миллионы лазерных лучей в секунду и измеряет таким образом расстояние до объекта. Многие разработчики робомобилей считают эту технологию ключевой для беспилотного движения. По словам основателя стартапа Джеймса Пэна, у автомобилей Pony будет по четыре сенсора производства Luminar, два на крыше и еще два — с каждой стороны машины. Вместе они будут «генерить изображения с очень высоким разрешением».

Максимальная дальность действия лидаров Luminar — 500 метров, в том числе, на расстоянии 250 метров они действуют с коэффициентом отражения менее 10%. Кроме того, в отличие от большинства лидаров, их сенсоры не похожи на вращающиеся ведра из-под курицы KFC. Модель Iris высотой всего 10 см и ее можно незаметно внедрить в дизайн автомобиля.

Новые автомобили с сенсорами Luminar не появятся на дорогах раньше 2022, но по словам Пэна, подготовка к массовому производству роботакси следующего поколения уже началась. В следующем году состоятся испытания автомобилей, а первые клиенты смогут заказать поездку в автономном такси в 2023. Пока Pony.ai предлагает машины с ограниченной автономностью на пяти рынках: в двух городах Калифорнии, а также в Пекине, Шанхае и Гуанчжоу, пишет Verge.

Также Pony рассказала, что ее робомобили накатали свыше 5 млн км и совершили более 250 000 поездок. Стартап утверждает, что стал первым в Китае, кто начал предлагать услуги автономных пассажирских перевозок. А недавно регуляторы Калифорнии выдали ему разрешение на испытание автомобилей на общественных дорогах без страхующего водителя за рулем.

Лидары Luminar были выбраны в свое время за дальность и хорошее разрешение компанией Audi. Также компания сотрудничает с Volvo, Airbus и Исследовательским институтом Toyota. В прошлом году японская компания инвестировала в Luminar $400 млн.