Носимая электроника, особенно в сфере здравоохранения, стала очень популярной за последние десять лет. Но проблема с питанием таких устройств до сих пор не решена. Традиционные батареи не обладают достаточной гибкостью и быстро разряжаются при долгой непрерывной работе. Альтернативой может быть беспроводная зарядка, но ее возможности ограничены радиусом действия и портативностью.

Ученые Университета Бингемтона разработали новый метод извлечения влаги из воздуха и ее превращения в электричество. Носимое устройство на основе бумаги постоянно вырабатывает энергию за счет улавливания воды.

Генератор использует бактериальные споры в качестве катализатора, расщепляющего молекулы воды на положительные и отрицательные ионы. Капилляры бумаги поглощают споры, создавая градиент с бóльшим количеством положительных ионов наверху, чем внизу. Этот дисбаланс приводит к электрическому заряду.

Дополнительный слой специальной бумаги, сочетающий гидрофобные и гидрофильные свойства, повышает эффективность поглощения влаги. Этот слой действует как насос, затягивая молекулы воды внутрь устройства и удерживая их до начала реакции.

Батареи, полностью изготовленные из бумаги, будут гибкими, носимыми, масштабируемыми и одноразовыми, не нанося вреда окружающей среде. Ученые считают, что их электрический генератор может использоваться для питания устройств с низким энергопотреблением, таких как датчики, системы доставки лекарств или устройства для электрической стимуляции.

Для дальнейшего развития необходимо увеличить выходную мощность, разработать метод хранения энергии и интегрировать его с другими технологиями сбора энергии. Разработчики также надеются уменьшить устройство до размеров микроэлектромеханических систем (МЭМС).