Китай представил дизайн первой в стране сверхтяжелой ракеты почти 10 лет назад. Это был достаточно традиционный вариант — одноразовая ракета с тремя ступенями и твердотопливными двигателями по бокам. С тех пор инженеры несколько раз пересматривала проект этой ракеты, названной Long March 9, в ответ на разработки многоразовых ракет SpaceX. Два года назад Китай адаптировал дизайн, добавив многоразовую первую ступень. Теперь, по информации, представленной на крупном авиасалоне в Чжухае, конструкция вновь изменилась. И на этот раз ракета Long March 9 выглядит почти как копия ракеты Starship от SpaceX.
Первая ступень сверхтяжелой ракеты-носителя Long March 9 будет оснащена 30 двигателями YF-215. Эти двигатели используют замкнутый цикл полного сгорания, работают на метане и жидком кислороде и обеспечивают тягу примерно в 200 тонн каждый. Для сравнения, первая ступень Starship оснащена 33 двигателями Raptor, также работающими на метане и жидком кислороде, с тягой около 280 тонн. Новая ракета будет полностью многоразовой, в том числе верхняя ступень, которая подозрительно похожа на вторую ступень Starship и имеет такое же расположение закрылков. Первый запуск аппарата ожидается в 2033 году.
Как государственные, так и частные космические предприятия Китая активно изучают и копируют передовые технологии SpaceX, стремясь сократить отставание в космической гонке. На прошлой неделе китайский космический стартап Cosmoleap объявил о планах по разработке полностью многоразовой ракеты Leap в течение следующих нескольких лет. Анимированное видео, сопровождавшее объявление о финансировании, показало, что компания хочет использовать стратегию захвата ракеты-носителя, которую SpaceX успешно применила во время пятого летного испытания Starship в прошлом месяце. Другая компания, Space Pioneer, планировала создать ракету-носитель, аналогичную Falcon 9.
Китайская космическая отрасль осознает важность многоразовых ракетных систем и активно работает над их созданием, даже на государственном уровне. Напротив, американские власти, похоже, полны решимости заставить NASA продолжать десятилетиями строить сверхдорогую и одноразовую ракету Space Launch System (SLS). Это ограничивает бюджет NASA, не позволяя направить средства на перспективные технологии, необходимые для сохранения технологического лидерства США в космической гонке с Китаем.
NASA и китайские космическое агентства вступили в новую космическую гонку, сосредоточенную на исследовании южного полюса Луны. Обе страны формируют международные коалиции для освоения этого региона и создания там первых лунных поселений. Поскольку ресурсы южного полюса, особенно залежи водяного льда в кратерах, ограничены, победа в этой гонке имеет решающее значение для будущего освоения космоса. Китай планирует использовать для своих первых лунных миссий ракету-носитель Long March 10. Эти полеты будут относительно короткими, рассчитанными на несколько дней. Для масштабных и продолжительных исследований Китай разрабатывает более мощную многоразовую ракету-носитель Long March 9.
Если целью является создание лунных поселений, то настоящим победителем станет не та страна, которая первой высадит людей на Луну, а та, которая первой разработает и начнет использовать полностью многоразовую сверхтяжелую ракету. США сейчас лидируют в этой гонке благодаря Starship, но Китай с его ракетой Long March 9 также демонстрирует серьезные намерения.
