Диацетат целлюлозы получают из целлюлозы — природного полимера, содержащегося в клеточных стенках растений, в частности, в хлопке и древесной массе. Этот материал используется с конца XIX века в производстве самых разных изделий: от оправы для солнцезащитных очков до сигаретных фильтров (наиболее распространенное применение), фотопленки и множества других предметов повседневного обихода.

Ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) выяснили, что диацетат целлюлозы быстрее других видов пластика разлагается в морской воде, если его немного изменить. Этот биопластик при вспенивании — процессе, делающем его пористым — разлагается в 15 раз быстрее, чем обычный диацетат целлюлозы, и даже превосходит по скорости разложения бумагу.

В ходе 36-недельного эксперимента пена из диацетата целлюлозы, помещенная в в резервуары с морской водой, потеряла 65-70% своей первоначальной массы. Для сравнения, пенополистирол, широко распространенный в мировом океане, за тот же период вообще не показал признаков разложения. Исследование проводилось в лабораторных условиях с использованием непрерывно подаваемой морской воды из пролива Марты Вайнъярд в штате Массачусетс. Ученые контролировали такие параметры, как освещенность, температура и другие переменные, что позволило моделировать динамические условия океанической среды.

В январе этого года были опубликованы результаты предыдущего 16-недельного исследования, проведенного WHOI. В том же резервуаре сравнивались восемь типов соломинок, изготовленных из диацетата целлюлозы, полигидроксиалканоатов (PHA), полимолочной кислоты (PLA), полипропилена (PP) и бумаги. Соломинки из PLA и PP не подверглись заметной деградации за этот период, в то время как остальные образцы разложились почти на 50%.

При сравнительном анализе прототипа соломинки из пенообразного диацетата целлюлозы и твердой соломинки из того же материала было установлено, что пенообразная соломинка разлагается на 190% быстрее. Она превосходит по скорости разложения даже бумажные соломинки.

Опираясь на успех разработки вспененного диацетата целлюлозы, компания Eastman, партнер института, представила биоразлагаемый и компостируемый лоток для упаковки мяса. Это экологически чистое решение призвано заменить традиционные лотки из пенополистирола, которые не разлагаются в естественной среде ни на суше, ни в воде.