Сегментация помогает мозгу разбить нашу жизнь на отдельные кусочки, но было неясно, как он решает, где один кусочек заканчивается, а другой начинается. Новое исследование показало, что этот процесс индивидуален и зависит от системы ценностей и приоритетов каждого человека.

Ученые поставили под сомнение идею о том, что резкие изменения в мозговой активности при переходе к новым видам деятельности обусловлены исключительно внешними стимулами. Они предположили, что мозг играет активную роль в создании ментальных границ между различными эпизодами нашей жизни, а не просто пассивно реагирует на изменения окружающей среды. Полученные результаты подтвердили это предположение: мозг активно структурирует наш жизненный опыт, выделяя в нем значимые для нас фрагменты. Иными словами, если мы продолжаем разговор с кем-то, начатый на автобусной остановке, то переход в кафе не обязательно означает начало новой «главы» в нашей памяти.

Исследователи создали 16 коротких аудиоисторий, каждая из которых разворачивалась в одном из четырех типичных мест: ресторан, аэропорт, продуктовый магазин, лекционный зал. Сюжет крутился вокруг одного из четырех сценариев: расставание, предложение, деловая сделка, случайная встреча.

В исследовании участвовали 415 человек. У некоторых добровольцев отслеживалась активность мозга, а других участников просили указать, когда начинается новая часть истории, нажав кнопку. В некоторых случаях исследователи направляли внимание участников на определенные аспекты истории. Например, в рассказе о предложении в ресторане их могли попросить сосредоточиться либо на самом предложении, либо на заказе блюд.

Исследование показало, что предварительные установки сильно влияют на нейронные механизмы, определяющие границы «новых глав». Мозг демонстрирует гибкость в организации воспоминаний, адаптируя свои стратегии в соответствии с текущими приоритетами и целями индивида. Прошлый опыт, преобразованный в схематические сценарии событий, влияет на текущее восприятие.

В дальнейшем исследователи планируют изучить, как наши ожидания относительно будущих событий формируют структуру воспоминаний и определяют, какие аспекты пережитого опыта сохраняются в долгосрочной памяти.