Биология часто описывает генетическое развитие видов через метафору ветвящегося генеалогического дерева. Родословная каждого вида начинается со ствола, представляющего предка, общего для всех видов на макушке. Со временем от ствола отделяются новые ветви. Каждое ответвление — необратимый раскол в популяции: ветвь не может снова стать частью ствола.

Однако, как это часто бывает с метафорами, они не слишком точно отражают всю картину. Сравнение с деревом мешает увидеть реальную природу внутривидовой динамики, когда одна группа может делиться на две, а затем снова сливаеться в одну. В некоторых случаях такие процессы вносят неразбериху в четкую и аккуратную древовидную диаграмму и ставят под сомнение точные границы вида, пишет Science Alert.

«Наше исследование показывает явные признаки того, что эволюционное происхождение человека более сложное и включает в себя различные группы, которые развивались по отдельности более миллиона лет, а затем снова объединились, чтобы сформировать современные человеческие виды», — сказал Ричард Дурбин из Кембриджского университета.

В статье ученых приводятся доказательства генетического смешения двух отдельных популяций, которые разделились около 1,5 миллионов лет назад, а затем снова смешались около 300 000 лет назад. Результаты проведенного исследования основаны на анализе полного секвенирования ДНК современного человека, а не на ДНК, извлеченной из генетического материала древних людей. Команда разработала алгоритм, моделирующий процессы отделения популяций друг от друга и последующие схождения. Сначала модель проверили с помощью смоделированных данных, а затем загрузили реальные данные, взятые из проектов 1000 Genomes Project и Human Genome Diversity Project.

Помимо свидетельств раскола и последующего примирения, исследователи обнаружили, что сразу после разделения одна из популяций наших предков сократилась до очень малых размеров, прежде чем начать медленно увеличиваться на протяжении миллиона лет. Причем именно эта популяция позже внесла около 80% генетического материала в геном современных людей. От нее же, скорее всего, позже отделились неандертальцы и денисовцы.

Китайский биолог предложил в прошлом году альтернативную гипотезу происхождения человека, оспаривая доминирующую в современной антропологии теорию «исхода из Африки». Критикуя концепцию «молекулярных часов», лежащую в основе этой теории, Ши Хуан предлагает модель, согласно которой популяции с наименьшим генетическим разнообразием должны быть предками для современного человечества.