В последние десятилетия загрязнение пластиком приняло масштабы планетарной экологической катастрофы, однако человечество пока не готово отказаться от использования этого дешевого и удобного материала. Решением может стать производство биоразлагаемых пластмасс — например, на основе полигидроксиалканоатов (ПГА).

Эти соединения, относящиеся к группе полиэфиров, могут синтезироваться бактериями из растительного сырья, а после использования разлагаются естественным путем в окружающей среде. Многие компании уже начинают их промышленное производство, однако это медленный и дорогой процесс.

Исследователи из Университета штата Колорадо, о работе которых рассказывает Science Daily, предложили новый химический путь производства ПГА, намного более быстрый и дешевый. Он основан на использовании нового катализатора, который стимулирует полимеризацию мономеров из источников биологического происхождения.

Исследования в лаборатории подтвердили, что получаемые ПГА обладают достаточной пластичностью. При необходимости их свойства и структуру можно регулировать. Именно эти особенности в свое время обеспечили успех традиционных пластмасс.

Исследователи из Австралии и Новой Зеландии разработали новый метод полимеризации, который позволит производить 4D-печать без использования ультрафиолетового излучения и экстремальных температур. Это позволит создавать самовосстанавливающиеся объекты.