Основной вывод работы заключается в том, что селекционная программа может повысить устойчивость кораллов к жаре уже в одном поколении. Однако авторы исследования подчёркивают, что улучшение невелико по сравнению с тем, что потребуется кораллам для адаптации к интенсивным волнам тепла, ожидаемым в будущем. Ведущий автор исследования Лиам Лакс отмечает, что без существенного снижения глобальных выбросов парниковых газов кораллы не смогут адаптироваться к продолжающемуся потеплению.
Исследование проводилось в партнёрстве с рядом международных организаций, включая Университет Виктории и Международный центр коралловых рифов Палау. Руководил проектом доктор Джеймс Гест, который также подчеркивает, что, хотя селекция может стать полезным инструментом для улучшения устойчивости популяций, её эффективность зависит от многих факторов, включая количество пересаживаемых кораллов и сохранение выбранных признаков в дикой природе.
Кораллы — ключевые элементы морских экосистем, и их рифы страдают от последствий изменения климата, таких как повышение температуры океана и массовое обесцвечивание. Эксперты провели селекционные эксперименты, отбирая кораллы с разной степенью устойчивости к теплу.
Они проверяли их реакцию на кратковременное воздействие температуры до +3,5°C в течение 10 дней и на более длительное, но менее интенсивное воздействие (до +2,5°C) в течение одного месяца.
Результаты показали, что термоустойчивость кораллов можно увеличить путём отбора родителей с более высокой устойчивостью. Однако даже в идеальных условиях толерантность к жаре увеличивалась лишь на 1°C в неделю, что вряд ли позволит кораллам справляться с продолжающимся потеплением. Это подтверждает, что селекция может помочь, но её потенциал ограничен без параллельных климатических действий.
Одной из проблем, выявленных исследованием, стала независимость генетических признаков, отвечающих за выживаемость в краткосрочных и долгосрочных тепловых стрессах. Это означает, что селекционные программы могут не сразу повысить выживаемость кораллов в условиях реальных морских волн тепла, что создаёт дополнительные сложности для их реализации.
Доктор Адриана Хуманес, соавтор исследования, подчёркивает, что для успешного внедрения селекции необходимо продолжить работу над изучением генетической взаимосвязи признаков и над улучшением методов отбора устойчивых к теплу колоний. Это особенно важно для создания эффективных программ по восстановлению коралловых рифов.
Исследование доказало, что селекционное разведение кораллов для повышения их выживаемости возможно. Однако чтобы внедрять селекционные программы с максимальной эффективностью и успевать за глобальными климатическими изменениями, нужны дополнительные исследования и помощь мирового сообщества.
