Подписав договор с Kairos, Google присоединилась к Amazon и Microsoft, которые уже обзавелись своими источниками чистой энергии. В сентябре Microsoft объявила о намерении заплатить за возобновление работы реакторов на острове Три-Майл-Айленд, который был закрыт в 2019-м. Amazon собирается построить новый дата-центр и соединить его с АЭС в штате Пенсильвания.

Kairos — один из выводка стартапов атомной энергетики, которые собираются строить так называемые малые модульные реакторы. Это менее мощные, зато более дешевые, безопасные и простые в сборке и эксплуатации атомные станции мощностью не более 300 МВт.

У Kairos есть свое конкурентное преимущество: технология охлаждения реактора не водой, а расплавом солей фторида лития и фторида бериллия. Комиссия по ядерному регулированию США уже одобрила планы стартапа на строительство опытного реактора на 35 МВт.

Если компания Kairos успеет запустить малый реактор к назначенной дате — 2030 году — она станет лидером в Штатах. До сих пор регулятор не выдал разрешение на коммерческую деятельность ни одному малому модульному реактору. Это означает, что с экономической точки зрения их целесообразность не доказана. Вдобавок, технология охлаждения расплавами солей отстает от систем водного охлаждения реакторов на десятки лет.

Но, как пишет TechCrunch, главная проблема Kairos и других разработчиков АЭС — в непопулярности атомной энергетики среди американцев. По данным опроса Pew Research, 44% настроены против, и их количество может возрасти, когда поблизости от них начнут появляться малые и большие реакторы.

В сентябре началось строительство передвижного ядерного реактора Pele, который будет испытан в Национальной лаборатории Айдахо. Установку планируется разместить на территории испытательного полигона в 2026 году, после чего начать первый этап проверки.