Исследование заказал музей Маурицхейс в Гааге, где находится этот шедевр XVII века. Нейробиологи провели эксперименты, измеряя реакцию мозга у зрителей при просмотре «Девушки с жемчужной серёжкой» и других известных произведений искусства. Результаты показали, что внимание зрителей захватывает особый неврологический феномен, который исследователи назвали «Цикл устойчивого внимания».

По словам Мартина де Мунника из исследовательской компании Neurensics, зрители автоматически обращают взгляд сначала на глаз девушки, затем на её губы, потом на жемчужину, и снова возвращаются к её глазу. Этот процесс повторяется, заставляя зрителей дольше смотреть на картину, чем на другие. «Вы невольно уделяете внимание, вы невольно влюбляетесь в неё», — объяснил де Мунник.

Учёные также обнаружили, что при этом активизируется предклинье (precuneus) — часть мозга, отвечающая за сознание и личную идентичность. «Предсказуемо, что картина особенная, но то, почему это так, стало для нас неожиданностью», — добавил Мартин. Это исследование стало первым, в котором использовались ЭЭГ и МРТ для измерения нейрологической реакции на произведения искусства.

Чтобы провести тесты, учёные прикрепили трекер взгляда и шапочку для отслеживания мозговых волн к 10 испытуемым, которые смотрели на оригиналы и репродукции. Удивительно, но эмоциональная реакция зрителей на оригинал картины в музее была в 10 раз сильнее, чем на её репродукцию. Поэтому важно посещать учреждения культуры и смотреть на подлинники картин, считает директор музея Mauritshuis Мартина Госселинк. Она отметила: «Это действительно помогает развивать ваш мозг… Мозг не лжёт».

Вермеер часто фокусировал внимание на одной точке в своих работах, размывая окружающие детали. Однако в картине «Девушка с жемчужной серёжкой» присутствуют 3 таких фокусных точки: глаз, губы и жемчужина. Госселинк утверждает, что именно это отличает произведение от других работ Вермеера. «Здесь мы видим человека, который действительно смотрит на вас, в отличие от других картин Вермеера, где люди занимаются какими-либо делами», — пояснила она.

Де Мунник предлагает провести похожие исследования на других знаменитых картинах, например, на «Мона Лизе» Да Винчи. Госселинк намекнула на дружеское соперничество между двумя великими произведениями. «Люди иногда называют „Девушку с жемчужной серёжкой“ северной Мона Лизой, но я думаю, что времена меняются, и, возможно, Мона Лиза теперь — южная Девушка», — пошутила она.