Внешне прототипы второго и третьего поколения не отличаются: оба длиной пять метров, с увеличенной на 30% площадью крыла по сравнению с MIRA I. Одинаковый корпус позволит ускорить процесс летных испытаний и обеспечит резерв в случае необходимости. В качестве материала для корпуса было выбрано стекловолокно, но для испытаний выше скорости звука летательные аппараты изготовят из более прочного углепластика, пишет New Atlas.
До крушения MIRA I совершила несколько успешных полетов, но с четырьмя обычными газотурбинными двигателями на керосине. При попытке взлета с клиновоздушным двигателем прототип разогнался до 160 км/ч и развалился, так и не став первым в мире летательным аппаратом, совершившим полет с этим типом двигателя.
Большинство ракет эффективны только на определенной высоте, о чем можно судить по форме и размеру выхлопного сопла, которое создает нужное давление и поток газов, чтобы получить максимальную тягу. При изменении атмосферного давления и скорости в идеале должна бы измениться и форма сопла. Поэтому многие космические ракеты имеют несколько ступеней.
Клиновоздушный двигатель устроен иначе, и в теории, он должен быть эффективным в любых условиях. У него нет традиционных сопел — газ выходит из изогнутой поверхности, которая служит одной из сторон сопла, а с остальных сторон струю окружает атмосферное давление вокруг ракеты. Таким образом, свойства виртуального сопла постоянно подстраиваются под скорость и высоту ракеты. По расчетам, эффективность такого типа двигателя не превышает КПД традиционных моделей с колоколообразным соплом, но возможность сократить количество подвижных элементов компенсирует этот минус.
Цель стартапа — разработать полностью многоразовый грузовой или пассажирский космоплан, способный достичь орбиты без дополнительных носителей и ступеней.
Компания Rocket Lab успешно провела первые статические огневые испытания нового многоразового метанового двигателя Archimedes. Это ключевой шаг в разработке новой многоразовой ракеты Neutron, предназначенной для конкуренции с Falcon 9 от SpaceX.
