В большинстве исследований сейсмических волн их рассматривают как большие волновые фронты, проходящие сквозь горную породу примерно за час после землетрясения. Однако ученые из Австралийского национального университета обратили внимание на менее заметные части этих волн, так называемые коды. В частности, они сравнили коды, записанные разными сейсмическими датчиками спустя несколько часов после их начала.

В математических терминах это сходство измеряется понятием корреляции, или взаимосвязи. Поэтому ученые назвали похожие части волн «кода-взаимосвязанным волновым полем», пишет Science Alert. Изучив их, они зафиксировали очень слабые сигналы множества реверберирующих волн. Анализ этих волн показал, насколько долгий путь по недрам Земли они проделали. При сравнении траектории движения этих волн вблизи полюсов и около экватора исследователи натолкнулись на несовпадение: волны, идущие вблизи экватора, двигались медленнее.

При помощи компьютерных моделей ученые смогли определить границы региона с отличающимися свойствами. Оказалось, что он имеет форму тора, или бублика — и расположен во внешнем ядре планеты. Сейсмические волны движутся в нем медленнее на 2%.

Предыдущие исследования геофизиков указывали на замедление движения волновых фронтов, но связывали это явление со всей протяженностью поверхности внешнего ядра. Новая статья ограничивает размеры этого региона только зоной экватора. Ученые не знают точную толщину бублика, но предполагают, что она достигает нескольких сотен километров. В регионе, скорее всего, высока концентрация легких элементов, таких как кремний и кислород.

По мнению исследователей, многочисленные загадки ядра Земли, ждущие своего часа, могут быть раскрыты усилием специалистов из разных научных дисциплин: сейсмологии, физики минералов, магнитного поля и динамики Земли.

Китайские ученые подтвердили год назад существование цикла колебаний внутреннего ядра Земли продолжительностью около 8,5 лет, который проявляется и в движении полюсов, и в разнице в долготе дней.