Морфин часто назначают онкопациентам на последней стадии рака, когда метастазы опухоли провоцируют сильнейшую боль. Известно, что морфин действует на несколько центральных и периферических сигнальных путей в организме, однако большинство подробностей работы этих механизмов до сих пор оставалось неизвестным. Эксперименты на моделях мышей позволили ученым из Каролинского института раскрыть все нюансы процесса обезболивания.

Установлено, что морфин влияет на целый набор нейронов в определенном участке продолговатого мозга. Эти нейроны образуют «морфиновый ансамбль», изменение активности которого снижает боль. «Нейроны замедляют передачу болевых сигналов в спинном мозге и в результате подавляют боль», — прокомментировали исследователи.

На втором этапе экспериментов им удалось заблокировать «морфиновый ансамбль» с помощью препаратов. Это привело к снижению боли у мышей без побочных эффектов — не отмечено случаев развития зависимости, передозировки или смерти, которые очень часто возникают на фоне приема морфина.

«Открытие поможет создать мощное и эффективное обезболивающее, которое не будет вызывать чувство эйфории и зависимости», — заявил соавтор работы Патрик Эрнфорс. Ученые приступят к его созданию после того, как определят причину снижения эффективности морфина при длительном применении.

Проблема передозировки опиоидами становится большой проблемой в системе здравоохранения, поэтому ученые активно работают над созданием методов для предупреждения этого состояния. Недавно в США одобрили для клинической практики спрей против передозировки, а другие ученые разработали подкожный имплант для автоматического введения препарата.