Благодаря отсутствию на Луне плотной атмосферы и высокой силы тяжести магнитная праща сможет стрелять дважды в день, расходуя на каждый запуск в десять раз меньше, чем тратят современные способы транспортировки, утверждают исследователи из Шанхайского института спутниковых технологий.

Все это делается для того, чтобы добывать на Луне гелий-3, стабильный изотоп гелия, который считается чистым, безопасным, а главное, весьма эффективным топливом для термоядерных реакторов, добывать который на Земле трудно. Зато, как уже подсчитали китайские ученые, на поверхности Луны гелия-3 должно быть примерно 1,1 миллиона тонн. А всего 20 тонн этого вещества могут обеспечить годовую потребность в электроэнергии всего Китая.

В статье шанхайских инженеров не говорится, как будут добывать гелий-3 и в какой форме планируется его пересылка. Но сама пусковая система должна быть оборудована 50-метровым вращающимся плечом и мотором на высокотемпературных сверхпроводниках. За 10 минут вращения плечо достигает первой космической скорости — для Луны это 2,4 км/с, в шесть раз меньше, чем для Земли.

«Техническая готовность системы относительно высока, — утверждают авторы предложения. — Поскольку она потребляет только электричество и не требует топлива, по размерам она будет относительно небольшой, а по эксплуатации простой».

Главная трудность — рассчитать верный угол запуска с погрешностью менее 0,1, пишет SCMP. Тогда корректировать курс придется меньше. Питать пусковую систему будет солнечная и ядерная энергия, а более 70% энергии, ушедшей на запуск, можно будет вернуть благодаря устройству преобразования кинетической энергии в электрическую. Расчетная масса конструкции — около 80 тонн, срок службы — минимум 20 лет. Все детали можно доставить на Луну ракетой сверхтяжелого класса.

Американские частные компании тоже готовятся отправиться на Луну добывать гелий-3. Стартап Interlune хочет стать первым из тех, кто начнет извлекать коммерческую выгоду из ресурсов Луны, и уже привлек на эти цели $15 млн.