Поставка стала возможной после того, как Министерство обороны США выдало сертификат летной годности Midnight для использования в военных целях. Это подтвердило готовность аппарата к летным испытаниям в рамках программы AFWERX. Подразделение сможет проводить испытания самолетов по заказу правительства для ВВС США и проверять концепции оперативных и военных миссий.
Совместно с летной испытательной группой компании Archer команда специалистов ВВС США проводила интенсивные испытания аппарата Midnight на базе в Салинасе. Во время тестов были смоделированы различные сценарии применения, включая медицинскую эвакуацию, перевозку грузов, а также разведывательные и наблюдательные полеты. В AFWERX считают, что Midnight может значительно расширить их оперативные возможности.
Midnight — это пилотируемый самолет на четырех пассажиров, рассчитанный на быстрые последовательные полеты с минимальным временем зарядки между ними. В июне Archer Aviation объявила, что Midnight совершил переходный полет, разогнавшись до 160 км/ч. По данным компании, Midnight считается одним из крупнейших электрических летательных аппаратов вертикального взлета и посадки, успешно осуществивших этот сложный маневр, что критически важно для коммерческой перевозки пассажиров.
Переходный полет — это когда самолет сначала взлетает вертикально, как вертолет, затем набирает скорость, переходя от полета на тяге двигателей к полету на подъемной силе крыльев, как у обычного самолета. Это происходит за счет наклона винтов вперед. После этого аппарат замедляется и совершает вертикальную посадку.
Благодаря возможности вертикального взлета и посадки, уникальной электрической силовой установке и низкому уровню шума Midnight является перспективным решением для военных авиационных задач. Он предлагает повышенную безопасность, экономичность и снижение шумового загрязнения по сравнению с традиционными самолетами. Летательный аппарат позволит повысить скорость реагирования, маневренность и общую эффективность выполнения широкого спектра боевых задач.
AFWERX, инновационное подразделение Исследовательской лаборатории ВВС США, привлекает передовые разработки от небольших компаний и стартапов для решения актуальных задач ВВС. Организация объединяет 370 военных, гражданских специалистов и подрядчиков, работающих в пяти центрах, и располагает годовым бюджетом в $1,4 млрд долларов. С 2019 года AFWERX заключила более 6100 новых контрактов на сумму более $4 млрд с целью укрепления оборонно-промышленной базы США и ускорения перехода технологий на уровень оперативной готовности.
