Нанопластик может навредить водным экосистемам и попасть в пищевую цепь, представляя риски как для дикой природы, так и для людей. Ученые предложили использовать водоотталкивающие растворители из природных нетоксичных компонентов для очистки водоемов. Это может стать экологичным решением проблемы загрязнения нанопластиком и способствовать развитию технологий очистки воды.

Стратегия ученых предполагает использование небольшого количества специального растворителя для поглощения пластиковых частиц из воды. Они также планируют определить максимальную емкость растворителя и изучить методы его многократного применения.

Изначально растворитель располагается на поверхности воды, подобно масляной пленке. После смешивания с водой и последующем расслоении растворитель возвращается на поверхность, унося с собой нанопластик, заключенный в его молекулярной структуре.

В лабораторных условиях исследователи просто удаляют загрязненный нанопластиком растворитель с помощью пипетки, оставляя чистую воду без пластика. Новый метод эффективен как в пресной, так и в соленой воде.

Команда протестировала пять различных размеров нанопластика на основе полистирола, который часто используется для изготовления пенополистироловых стаканчиков. Их результаты превзошли предыдущие исследования, которые в основном были сосредоточены на одном размере пластиковых частиц.

Ученые планируют масштабировать процесс для его применения к более крупным водным объектам, таким как озера и, в перспективе, океаны.