Планета LHS 1140 b была открыта в 2017 году, и с тех пор ее активно изучали с помощью нескольких телескопов, включая космические обсерватории «Хаббл», TESS и «Спитцер». В этом году группа астрономов из Университета Монреаля провела повторный анализ собранных данных и уточнила ряд параметров, включая радиус и массу планеты. Результаты показали, что по плотности LHS 1140 b отличается от полностью каменных планет, что указывает на присутствие слоя водорода или воды поверх каменного и богатого металлами ядра.
Обследовав планету с помощью спектрографа NIRISS космического телескопа «Уэбб», ученые определили, что атмосфера LHS 1140 b не насыщена водородом. Скорее всего, в ней больше всего азота, что согласуется с гипотезой водного мира, пишет Physics World.
Это открытие — если оно будет подтверждено независимыми исследованиями — делает LHS 1140 b всего лишь третьей известной астрономам планетой, которая вращается в зоне потенциальной обитаемости и в то же время обладает атмосферой. Другие две — Марс и Земля. Таким образом, она может стать главным объектом исследований всех, кто ищет внеземную жизнь.
Следующим шагом должно стать проведение повторных наблюдений планеты LHS 1140 b с помощью другого инструмента телескопа «Уэбб»: спектрографа NIRCpec, который более чувствителен к длинноволновой части инфракрасного спектра и может заметить наличие в атмосфере углекислого газа. Поскольку углекислый газ влияет на температуру на поверхности и размер потенциального океана жидкой воды, его присутствие в атмосфере имеет огромное значение.
Правда, для того чтобы обнаружить СО2, потребуются три года наблюдений. Другая трудность — помехи от света звезды в астрономических данных. Поскольку LHS 1140 b вращается вокруг менее крупной и более холодной звезды, чем Солнце, пятна света на поверхности планеты могут быть похожи для спектрографа на какие-то молекулы, в том числе, H2O.
Поразительно низкое количество метана и огромное ядро прячутся внутри «зефирной планеты» — супернептуна WASP-107b в созвездии Девы. Астрономические данные, собранные космической обсерваторией им. Джеймса Уэбба, впервые позволили измерить массу ядра экзопланеты.
