Исследователи из Университета Невады пришли к выводу, что головной мозг считает не абсолютное время, а число действий, по которым судит о скорости времени. Таким образом, чем больше событий происходит, тем быстрее ощущается скорость времени. Многие люди замечали это самостоятельно, анализируя прошедший день, неделю или месяц. Теперь эта гипотеза подтверждена научно.

«Мы определяем время по собственному опыту и тем событиям, которые с нами происходят», — заявил соавтор работы Джеймс Хайман.

Выводы ученых основаны на анализе активности передней поясной извилины мозга, которая играет важную роль в мониторинге активности и отслеживании переживаний. Грызунов заставили выполнять одно и то же действие около 200 раз. Анализ показал, что именно личный опыт, а не время выполнения задачи влияли на модели активности нейронов.

На клеточном уровне все происходит следующим образом: разные группы клеток работают вместе и по мере выполнения задачи передают «эстафетную палочку» следующей группе. Каждый раз при передаче фиксируются фрагменты действий, по которым затем ведется отсчет времени.

Результаты легли в основу нескольких простых рекомендаций, которые могут оказаться полезными для каждого. Например, чтобы запомнить важную информацию лучше замедляться и делать регулярные перерывы во время обучения. Напротив, чтобы справиться со скукой или что-то побыстрее забыть, можно начать выполнять различные задачи. При этом, чем интенсивнее будет активность человека (умственная или физическая), тем сильнее «побежит» время.

Ранее в другом исследовании ученые определили, как у человека развивается страх. Оказалось, что в мозге существуют молекулярные пути, преобразующие стресс в страх.