Нервная система человека настроена на чувство страха, чтобы обеспечить выживание во время стресса. Например, услышав жуткий звук в лесу, у человека будет возможность убежать и не встретиться с диким зверем. Между тем пережившие тяжелый стресс люди могут испытывать чувство страха даже в безопасной среде, где нет реальной угрозы. Такая генерализация страха может приводить к психическим расстройствам, среди которых посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).

Чтобы выяснить, как чувство страха в отсутствие угроз отражается на функции мозга, ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего оценили изменения в биохимии мозга и составилиподробную карту нейронных целей, которые связаны с генерализацией страха.

Оказалось, что острый стресс вызывает переключение химических сигналов в нейронах: с возбуждающего нейротрансмиттера глутамата на тормозящие ГАМК. Затем ученые показали, что блокировка гена, ответственного за синтез ГАМК, перед эпизодом стресса не приводит к развитию генерализованного чувства страха. Схожий эффект давал прием антидепрессанта сразу после стрессового события.

Примечательно, что в образцах мозга людей с ПТСР ученые обнаружили аналогичные изменения в нейротрансмиттерах, поэтому полученные результаты имеют большой потенциал для применения в клинической практике.

«Теперь, когда мы знаем суть механизма возникновения страха, вызванного стрессом, и его пути преобразования, вмешательства могут быть целенаправленными и конкретными», — заключил автор работы Ник Спитцер.

Ранее другие исследователи изучали, что происходит в мозге человека во время «творческого потока». Их эксперимент помог понять, что нужно делать для достижения этого ощущения.