На совещании, состоявшемся 10 июля, представители Американского космического агентства рассказали о неутешительных результатах наземных испытаний системы регулирования обратной связи двигателей. Воспроизвести условия, вызвавшие отключение пяти двигателей ориентации во время маневра стыковки с МКС, не получилось.

«Температуры, которые мы получили, не совсем совпадают с теми, которые мы надеялись получить на основании бортовых данных», — заявил Стив Стич, руководитель программы коммерческих полетов NASA. Придется разработать и провести дополнительные испытания.

Стич подчеркнул, что «Старлайнер» в экстренном случае может вернуть домой астронавтов, но они выразили готовность подождать окончания наземных тестов и завершения миссии. «Мы собираемся методично проработать весь процесс, прежде чем дадим разрешение на отстыковку и посадку», — заявил он.

Дополнительные испытания затронут и выяснение причины утечки гелия, которая возникла еще при старте ракеты. Инженеры «Боинг» прорабатывают различные версии, но пока не могут понять, что вызвало неполадки.

Наземные испытания должны завершиться к концу июля, так что возвращение «Старлайнера» состоится не раньше августа. Точных сроков руководители миссии стараются не называть, но заверяют, что астронавты ни в коем случае «не застряли» на МКС и спасательная операция им не требуется.

Как бы то ни было, для компании «Боинг» эта ситуация будет иметь негативные последствия, пишет New Atlas. Быстро получить разрешение на пилотируемые полеты «Старлайнера» уже не получится. Возможно, что запланированный на февраль 2025 года полет корабля на МКС будет отменен, а контракт будет передан SpaceX.

В прошлом месяце NASA выбрало SpaceX для разработки космического корабля, который сведет с орбиты МКС в конце десятилетия. Корабль USDV состыкуется с МКС и выполнит финальные маневры, необходимые для контролируемого спуска станции в атмосферу над Тихим океаном.