Starship состоит из двух ступеней: мощного ускорителя Super Heavy и 50-метрового корабля Starship. Обе ступени многоразовые. Четыре испытательных полета Starship состоялись 20 апреля и 18 ноября 2023 года, а также 14 марта и 6 июня этого года. Все они были запущены со Starbase, площадки SpaceX в Южном Техасе, недалеко от города Браунсвилл.

С каждым новым запуском Starship демонстрирует всё более впечатляющие результаты. Последний полет прошел довольно гладко: ступени Super Heavy и Starship штатно разделились и приводнились в Мексиканском заливе и Индийском океане, как и планировалось. Поскольку испытание обошлось без происшествий, следующий запуск не заставит себя долго ждать. Федеральное управление гражданской авиации США не потребовало расследования инцидента, и главным фактором, влияющим на сроки пятого полета, стала техническая готовность, а не регуляторные процедуры.

Во время следующего запуска SpaceX планирует вернуть ускоритель Super Heavy на стартовую площадку Starbase. Для этого он должен будет совершить точную посадку в «клешни» 140-метровой башни Mechazilla, оборудованной механизмом с рычагами для захвата спускаемого аппарата.

Новый подход регулятора к запускам Starship — без длительных расследований каждого старта, если он прошел без значимых отклонений от траектории полета и не привел к разрушениям на земле — позволит увеличить частоту пусков и общую скорость прогресса компании в разработке этой системы, уверен Маск. Вероятно, на решение регулятора повлияли NASA и Белый дом, так как многомесячные расследования после каждого летного испытания уже сорвали график программы возвращения американцев на Луну — именно Starship должен сыграть в высадке ключевая роль.

Помимо посадки первой ступени в Mechazilla, в пятом старте ожидается уверенное приводнение самого корабля с сохранением целостности конструкции — в предыдущем полете Starship практически потерял один из рулей, который сильно прогорел в облаке плазмы при возвращении в атмосферу.