Ученые из Стэнфордского университета работали с моделями старых и молодых мышей, чтобы проследить причины снижения рисков развития опухоли в конце жизни. Эксперимент, о котором пишет Nature, заключался во введении мутаций в легкие молодых и старых грызунов. Как и предполагалось, опухоли были больше и чаще возникали именно у молодых мышей.

На втором этапе ученые выключали каждый из более чем 20 генов, которые обычно подавляют рост опухоли. В целом, такие манипуляции усиливали рост рака легких у всех грызунов, но у молодых скорость прогрессирования болезни была выше.

Этот результат убедил исследователей, что в подавлении рака у старых особей задействован дополнительный механизм.

Оказалось, что на фоне старения в организме увеличивается выработке белка NUPR1, который влияет на метаболизм железа в клетках легких. В результате клетки ведут себя так, как если бы у них был дефицит железа, что ограничивает их способность к быстрому росту. Результаты подтвердились, когда ученые выключили NUPR1: показатели железа в легких повысились и у старых мышей риски рака достигли уровня молодых.

Примечательно, что у людей старше 80 лет в ткани легких также наблюдается большое количество NUPR1, чем у людей в возрасте, например, 55 лет. Эти данные подтверждают значимость полученных результатов для человека.

«Выводы наглядно демонстрируют, что старение может влиять на приспособленность клеток рака легких таким образом, что предотвращает возникновение опухолей», — прокомментировала соавтор работы Анна Гомес.

Теперь ученым необходимо проверить, работает ли этот механизм при других типах опухолей. Например, из данных о вскрытии умерших людей известно, что рак легких действительно реже обнаруживается, однако другие типы опухолей, которые скрыто развивались при жизни пожилого человека, выявляют.

В настоящее время ученые активно ищут новые методы лечения рака и тестируют новые препараты-кандидаты. Недавно к этой работе привлекли искусственный интеллект, который успешно синтезировал 32 новых лекарства по заданным параметрам.